담낭결석, 어떻게 생기고 어떤 증상이 나타날까?

안녕하세요! 오늘은 우리가 흔히 담석이라고 부르는 담낭결석에 대해 이야기해 보려고 합니다. 간단히 말해 담낭결석은 담낭(쓸개)에 돌처럼 단단한 덩어리가 생기는 건데요, 사실 많은 사람들이 알지 못한 채 지내다가 증상이 생겨서야 발견하게 되는 경우가 많아요. 담낭결석이 어떻게 생기는지, 또 어떤 증상이 나타나는지 쉽게 알려드릴게요! 

 

1. 담낭결석, 왜 생기는 걸까?

담낭결석은 우리가 먹은 지방을 소화시키기 위해 담즙(쓸개즙)을 분비하는 담낭에 돌처럼 단단한 덩어리가 생기는 상태를 말합니다. 일반적으로 담즙은 콜레스테롤, 빌리루빈, 담즙산 등의 성분으로 구성되어 있는데, 이 성분들이 균형을 이루지 못하거나 농도가 지나치게 높아지면 담즙이 굳어져 결석이 됩니다. 쉽게 말해, 몸속에서 필요 이상으로 콜레스테롤이나 빌리루빈이 쌓이면서 돌이 형성되는 것이죠. 

 

담낭결석은 크게 콜레스테롤 담석과 색소성 담석 두 가지로 나눌 수 있어요. 

 

• 콜레스테롤 담석 : 주로 담즙 속에 콜레스테롤이 과도하게 증가해서 생깁니다. 비만, 당뇨, 고지혈증이 있는 분들이나 지방 섭취가 많은 식습관을 가진 경우 생기기 쉬워요. 
• 색소성 담석 : 간에서 분해되는 빌리루빈 성분이 담즙에 과하게 축적되면서 형성됩니다. 간경변이나 빈혈, 담관 감염 등 특정 질환이 있으면 색소성 담석이 발생할 가능성이 높습니다. 

이 외에도 여성, 40세 이상, 임신 경험이 있는 경우, 그리고 저칼로리 식단을 급하게 시도하는 다이어트를 하시는 분들도 담낭결석 위험이 올라갈 수 있어요. 유전적인 요인도 있어서 가족 중에 담낭결석 경험자가 있다면 주의를 기울일 필요가 있습니다. 

 

2. 담낭결석, 어떤 증상이 나타날까?

대부분의 경우 담낭결석은 증상이 없거나 약하게 나타날 수 있어요. 그래서 검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많은데요, 증상이 나타날때는 대체로 다음과 같은 특징을 보입니다. 

 

• 복부 통증 : 담낭결석의 가장 흔한 증상은 오른쪽 윗배에 날카롭고 쥐어짜는 듯한 통증이 나타나는 거예요. 보통 식사 후 몇 시간 내에 통증이 심해지는 경우가 많고, 때로는 등이나 어깨 쪽으로 통증이 퍼질 수도 있습니다. 
• 소화불량 : 담낭은 지방 소화에 중요한 역할을 하기 때문에 결석이 생기면 소화가 잘 되지 않고 더부룩함을 느끼게 돼요. 특히 기름진 음식을 먹었을 때 소화가 어렵거나, 더부룩함이 오래 지속될 수 있습니다. 
• 황달 : 담낭결석이 담관을 막으면 담즙의 흐름이 방해를 받아 눈과 피부가 노랗게 변하는 황달 증상이 나타날 수 있어요. 황달이 보이면 단순한 소화 불량이 아니라 담관이 막혀있을 가능성이 크기 때문에 바로 병원을 찾아가는 게 좋아요. 
• 오심과 구토 : 소화에 문제가 생기면서 자주 메스꺼움을 느끼거나 구토 증상이 나타날 수 있습니다. 

 

3. 담낭결석을 예방하는 방법 

담낭결석은 예방이 중요한 만큼 생활 습관을 조금씩 바꾸는 것만으로도 도움이 될 수 있어요. 다음과 같은 예방법을 실천해보세요. 

 

• 규칙적인 식사 : 불규칙한 식사는 담낭에 무리를 줄 수 있기 때문에 아침, 점심, 저녁을 규칙적으로 섭취하는 것이 좋아요. 특히 아침을 거르면 담즙이 장에 배출되지 않고 담낭에 오래 남아 있을 수 있어 담즙 농도가 높아지고 결석이 생길 위험이 커집니다. 
• 적절한 지방 섭취 : 지방이 무조건 나쁜 건 아니에요. 건강에 좋은 불포화 지방산, 즉 올리브 오일, 견과류, 아보카도 같은 음식은 적절 하게 섭취하는 것이 담즙 분비를 돕고 담낭의 건강에도 좋습니다. 다만 트랜스지방이나 포화지방이 많은 음식은 자제하는 게 좋아요. 
• 충분한 물 섭취 : 물을 충분히 마시면 담즙이 묽어져 결석이 형성될 가능성을 줄일 수 있어요. 하루에 1.5L~2L의 물을 꾸준하게 섭취하는 것이 좋아요. 특히 아침에 일어나자마자 물을 한 잔 마시면 체내 수분 균형을 맞추는데 도움이 돼요. 
• 체중 관리 : 비만이 담낭결석의 큰 원인 중 하나이기 때문에, 규칙적인 운동과 식습관으로 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다. 단, 빠른 다이어트는 오히려 담낭결석의 위험을 높일 수 있기 때문에, 천천히 꾸준하게 체중을 감량하는 것이 중요해요. 

 

4. 담낭결석이 의심된다면? 

 

만약 앞서 언급한 통증이나 황달 증상 등을 경험한다면 병원에서 초음파 검사를 통해 담낭결석을 진단받을 수 있습니다. 의사는 결석의 크기, 위치, 증상 정도에 따라 수술적 치료가 필요한지 판단하게 됩니다. 

 

• 경증의 경우 : 증상이 없거나 약한 경우, 생활 습관 개선과 주기적인 검진으로 관리할 수 있습니다. 
• 중증의 경우 : 통증이 지속되거나 담관이 막히는 경우라면 수술이 필요할 수 있습니다. 특히 급성 담낭염이나 황달 증상이 있다면 신속한 치료가 요구됩니다. 

 

5. 담낭결석을 관리하면서 건강 지키기 

담낭결석이 생긴다고 무조건 수술이 필요한 건 아니지만, 조기에 관리하지 않으면 여러 합병증이 발생할 수 있어요. 생활 습관을 개선하고 정기적인 검진을 통해 건강을 지켜나가는 것이 중요하죠. 만약 담낭결석이 걱정된다면 앞서 소개한 예방 방법들을 실천해 보세요. 담낭결석이 생기지 않도록 평소부터 조금씩 건강을 챙기는 것이 가장 좋은 방법입니다!